La pirita, un mineral de sulfur complex, ocupa un lloc especial a la natura per les seves propietats i aspecte únics. El seu component principal és FeS, un compost de ferro i sofre. Té un aspecte-de color llautó clar, sovint cobert amb una tonalitat-marró groguenca i brilla amb una brillantor metàl·lica. La seva duresa oscil·la entre 6 i 6,5, el que el converteix en un dels sulfurs més distribuïts a l'escorça terrestre.
La pirita té una estructura cristal·lina isomètrica i una varietat de morfologies, amb cubs, octaedres i dodecaedres pentagonals comuns. Tres conjunts diferents d'estries perpendiculars són visibles a les cares de cristall, de tant en tant formant bessons que s'entrecreuen, afegint-se a la seva bellesa única. Els seus agregats sovint prenen forma de grànuls, blocs densos, esferes o formes de maduixa, amb una varietat de formes.
Val a dir que la pirita s'anomena "pyr" en grec, que significa foc, a causa de les brillants espurnes que produeix en colpejar, que fins i tot es poden utilitzar per encendre foc. Tanmateix, també té un sobrenom-conegut: "l'or dels ximples". Tot i tenir la paraula "or" al seu nom, la pirita és molt diferent de l'or real en propietats i valor.